 - LES SAINTS DU
PROCHE ORIENT
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 Saint
Pamphile
Pamphile est né au Liban dans la
ville de Beyrouth vers l'an 250 de notre
ère. A cette époque Beyrouth
était la seule ville après Rome
à posséder une
célèbre école publique
de droit, c'est à dire une
école financée par
l'administration romaine pour former les
hauts fonctionnaires de l'Empire. Elle
était aussi un centre culturel
important. Les parents de Pamphile comme tous
les parents Libanais d'aujourd'hui,
donnèrent à leur fils une
éducation soignée d'autant plus
qu'il avait un fort attrait pour la recherche
de la vérité et des
dispositions exceptionnelles pour les
sciences et les lettres. Il apprit rapidement
toutes les règles de la
rhétorique et approfondit tous les
systèmes philosophiques de son temps.
L'historien Eusèbe dit de lui qu'il
était un "homme très
éloquent". Très jeune il devint
un magistrat important de la ville de
Beyrouth mais il ne tarda pas à
comprendre la vanité de la gloire de
ce monde et décida de tout quitter
pour suivre le Christ. - Sous le règne de l'empereur
Dioclétien, comme à toutes les
époques, les idées
chrétiennes étaient mal vues du
pouvoir politique. "Les premiers seront les
derniers... Bienheureux les pauvres...
Malheur à vous les riches.. etc." ne
sont pas des idées pour plaire
à ceux qui ont tous donné,
jusqu'à leur âme, pour avoir,
gloire, puissance et fortune.
- Dans sa quête de la
vérité, le jeune Pamphile parti
en l'an 275 à Alexandrie où
Piérius connu pour son
éloquence et qui vivait dans une
pauvreté volontaire, enseignait la
théologie naissante du christianisme.
Alexandrie était alors la capitale
philosophique de l'Empire Romain où
toutes les philosophies de l'antiquité
faisaient école. Disciple de
Piérius qui l'ordonna prêtre,
Pamphile revint à Beyrouth où
il distribua tous ses biens aux pauvres, ce
qui excita la colère de ses parents,
de ses anciens collègues et surtout du
sous-préfet romain. Il partit alors
s'installer à Césarée,
un port florissant, ouvert sur le monde
méditerranéen où le
souvenir du passage du prisonnier Paul,
était encore vivace.
- En ce temps là,
Césarée était le centre
administratif oriental de l'empire romain.
Très vite son savoir et son
éloquence lui attirèrent
beaucoup de disciples, Pamphile aimait
surtout prêter ou même donner aux
fidèles les livres dont ils pouvaient
avoir besoin. On comprendra la grandeur de ce
sacrifice à cette époque,
où, l'imprimerie n'existant pas
encore, les livres étaient des objets
rares et de grande valeur. Non content de
fournir des manuscrits, il se
dépouillait encore de tout ce qu'il
pouvait, afin de venir en aide aux pauvres.
C'est grâce à Pamphile que les
oeuvres d'Origène purent parvenir
à Saint Jérome. Pamphile
approfondit tous les traités
d'Origène sur les Saintes Ecritures et
en copia une grande partie de sa propre main,
entre autres les vingt-cinq volumes de
commentaires sur les douze petits
prophètes que posséda plus tard
saint Jérôme. Il fit
exécuter de nombreuses copies de la
Bible sur les Hexaples, afin d'en faire
cadeau à tous ceux qui les
demanderaient, et non seulement aux hommes,
mais encore aux femmes en qui il voyait du
goût pour la lecture. Aussi, dit saint
Jérôme, dans toute la Palestine
et l'Egypte, on lisait dans les
églises les exemplaires de l'Ecriture
Sainte commentée par Origène et
publiés par Pamphile.
- Non content de répandre l'usage de
la lecture parmi ses contemporains, Pamphile
voulut encore développer la riche
bibliothèque créée par
Origène à
Césarée. Il y mit un soin
délicat et y rassembla un grand nombre
d'auteurs ecclésiastiques qu'il
faisait rechercher dans le monde entier.
Cette précieuse bibliothèque
eut à souffrir durant la
persécution de Dioclétien, qui
avait donné l'ordre de brûler
impitoyablement tous les livres de
prières et de lectures des
chrétiens. Néanmoins, elle put
être en partie soustraite aux
recherches des émissaires
impériaux, puisque saint
Jérôme l'avait visitée.
On y voyait, entre autres, l'Evangile de
saint Matthieu en hébreu et d'autres
manuscrits très rares.
- A côté de sa
bibliothèque, Pamphile fonda encore
une école pour les fidèles qui
désiraient s'instruire, ainsi qu'une
sorte d'Académie, ouverte aux
chrétiens instruits et soucieux de
parfaire leurs connaissances. Tous ces
savants habitaient la même maison et
consacraient leur temps à la
prière et à l'étude des
sciences divines. C'est ainsi que la ville de
Césarée au IIIe siècle
était devenue un centre des plus
importants de culture chrétienne.
Plusieurs de ces hommes illustres
confessèrent
généreusement leur foi à
l'exemple de leur maître et moururent
martyrs.
- Telle était néanmoins la
modestie de Pamphile que, malgré sa
science, son éloquence, les livres et
les amis fidèles dont il était
entouré, il refusa toujours de
composer et de signer un ouvrage. La
célébrité ne le tentait
pas. Il se contentait d'écrire
quelques lettres.
- Une vie si belle méritait de se
terminer avec la couronne du martyre. La
persécution de Maximin faisait alors
de nombreuses victimes, en Palestine surtout.
Le gouverneur de cette province, nommé
Urbain, appliquait les décrets
impériaux dans toute leur
rigueur.
- Pamphile fut arrêté en
novembre 307, et jeté en prison.
- Urbain tenta de l'éprouver d'abord
dans les connaissances littéraires et
les sciences .philosophiques; puis, il en
vient à le contraindre à
sacrifier aux idoles. Ce gouverneur cruel,
voyant que Pamphile refuse et qu'il ne tient
pas du tout compte des menaces,
exaspéré au plus haut point,
donne l'ordre de le faire souffrir par des
tortures plus cruelles. On lui inflige des
coups terribles au moyen des ongles de fer
appliqués aux flancs avec une
persévérance féroce, en
vain. Cependant, Urbain, malgré son
zèle contre les chrétiens,
était tombé en disgrâce
auprès de l'empereur Maximin qui le
priva de ses dignités et le chassa
honteusement du palais.
- Firmilien, le successeur d'Urbain comme
gouverneur de Césarée, voyant
la ville presque entièrement
peuplée de chrétiens, ne voulut
pas se les aliéner dès le
début de ses fonctions par une
obéissance aveugle aux ordres
impériaux. Il préféra
attendre et Pamphile fut presque
oublié dans sa prison et ses amis
eurent la faculté durant deux ans de
venir le visiter comme bon leur semblait. On
dit qu'aidé d'Eusèbe, qui
partageait sa captivité, il
employa ses loisirs à composer cinq
livres de l'Apologie d'Origène.
Mais Firmilien attendait une occasion propice
pour terroriser les chrétiens de
Césarée. L'occasion lui fit
donnée quand cinq fonctionnaires de
l'empire se convertir publiquement au
christianisme. Firmilien fit appelé
Pamphile, le vieux Valens qui connaissait la
parfaitement Bible et Paul un jeune
chrétien plein de fougue. Firmilien
commençà son interrogatoire
avec Paul pensant qu'il pourrait le faire
renier le Christ, mais Paul résista
héroiquement même aux fers
rouges. Ayant échoué avec le
Paul, Firmilien savait qu'il n'avait aucune
chanse de pouvoir contraindre Pamphile et
Valens à renier le Christ alors il les
codamna à mort et ils furent
exécuter le soir même.
- Le souvenir de Pamphile a totalement
disparu du Proche-Orient, y compris de sa
ville natale Beyrouth, mais en Occident, son
souvenir n'a pas totalement disparu. Au
Québec, il existe même une
petite ville qui porte le nom de Saint
Pamphile...
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